本书由法国政治家，历史学家托克维尔写作，在写作这部著作之前，他还写作了成名作《论美国的民主》，在这部著作中，他展现了作为一个政治家敏锐的洞察力，对孤立在新大陆的新生国家进行了详细的剖析，做出了不少精辟的论断，也使得托克维尔声名鹊起。因此数年之后，当这部《旧制度与大革命》横空出世后，立刻就引起了巨大轰动。

托克维尔出生之时，大革命的激烈硝烟已经逐渐散去，法国的政坛趋于稳定，当他写作这部书时，法国已经进入第二帝国时代，那一段激荡的风云早已印入发黄的史页，曾经经历过那段岁月的人们或已白发苍苍，或已作古，此时再度回首大革命的风云变幻，再合适不过了。

    大革命爆发的1789年，路易十六的时代，人民的生活比太阳王时期改善了许多，法国国力鼎盛，欧洲正在一个相对稳定的状态下，可是正是在这样的“和平年代”里，史无前例的大革命发生了。一旦爆发，革命就如同涌动的洪流巨涛，把法国曾经存在的一切，都摧毁的干干净净，至少是表面上的。然后，法国就陷入了激烈的，甚至可以说癫狂的时代，混乱，死亡，恐怖，就是这个时代的代名词。在十余年的纷乱之后，法国才从混乱中摆脱，走向了稳定的道路。六十余年后，当回首那段血腥纷乱的历史时，人们看到的大多是表面的纷乱，慨叹着大革命把法国曾经拥有的一切规则法度，制度规范完全破坏了。

    于是，托克维尔在回首这段历史时，翻阅了烟波浩渺的政府公文，在冷静的分析之后，他终于发现，在大革命将一切旧制度席卷一空的表面之后，法国新生出的制度却正是对曾经的旧制度中的精华的完美继承，并且在补充了启蒙思想之后，使得新生的法国重新获得了力量。甚至在那个纷乱的年代里，革命最激荡的年代里，法国赖以稳定的制度依旧是脱胎于曾经的旧制度的碎片。大革命砸碎的只是王权与地方上的封建等级，通过大革命，法国的中央集权大大强化，在封建地主的割据盘剥下，法国被压制的生产力，零碎的国家力量，通过一场毁灭的革命，完全的，紧紧的结合在一起。

    所有的新事物都脱胎于旧事物，在以往的认识里，大多数人都认为大革命的产生，脱胎之后的新制度都是拜启蒙运动所赐，但是正是被百般诟病的旧制度中孕育的矛盾激化出了大革命，而旧制度一直期盼的集权正是通过大革命得以实现。大革命是对旧制度的继承，这一看似不可能的论断却得到众多历史文件的佐证。所有事物也许都是如此，相对立的事物中也许恰恰能产生最完美的默契，在看待事物时，也理应保持这样的理性，只有基于事实表达出的东西，才是真正的真相，仅凭主观臆断，是无法弄清真相的。（文/潘振）