《万花楼杨包狄演义》也叫作《狄青初传》，属于历史演义类明清小说。此书为‘杨家将’故事的续书、《五虎平西平南》的前传，但是成书却比《五虎平西平南》要晚，主要叙述狄青、包公和杨宗保、杨文广等北宋名人抗西夏、惩奸佞的故事，以狄青为主。
此书作者为李雨堂，他是清代中叶鹤邑人，也就是今天的广东龙川县鹤市墟人。
这本书的回目名字我虽不是很记得清楚，但我还是记得其中有一个著名的故事，现在都经常谈到的，那就是“狸猫换太子”。讲那太监陈琳如何相助刘贵妃，从而将太子的命保下来。大约是现在的电视剧大多以宫斗为主，看这一回时，一直觉得那太子一定没法活下来了，可结果没想到有那么好的一个太监，真是难得。所以，这世上还是好人多，任何人都会有仁慈之心的。
初时看这本书，觉得有点糊涂。为什么这么说呢？因为这本书的开头便讲那“狸猫换太子”的故事，直讲到刚出世的太子被送出宫。照我看来，接下来肯定讲那太子的去处以及他长大后的一切，颇有现代电视剧的感觉。不料这作者李雨堂却笔锋一转，自皇宫大内转到了一户乡野村家。这对于一个有着强烈好奇心的读者来说，无疑是一种煎熬。你想啊，感觉故事才开头呢，他就转了笔锋，直讲一些似乎风马牛不相及的事情。于是就只有接着这乡野村家看下去，仿佛又在看另一个故事。不过这样一看，却是看出了一点端倪了。缘何有如此一说？只因那乡野之家有一幼童，名字叫做“狄青”，一看，这不和书名对上了吗？于是欣喜地继续读下去，至于什么“狸猫”，什么“太子”之类的，早忘到九霄云外去了。
继续看下去，发现古时的小说的一个通病，那就是都逃脱不掉被神化的命运。比如这狄青，书中说他与母亲还有姐姐相依为命。后来姐姐出嫁了，就只剩他和母亲。但恰巧在他十二岁那年，家乡发大水，他与母亲在水患中失散。之后神奇的事就来了，小狄青流落京城，身无分文。然后就有一位什么仙翁，名字我不是很记得了，想方设法给了他一个铜板，且是放在一个袋子里的。原来这个铜板乃是仙物，具有聚宝盆的作用。所以呢，小狄青的生活是不用愁的了。每看到这儿，就觉得这故事没法写下去了。因为感觉它根本没什么矛盾了，而且书名中所说的“杨包狄”三人才出来一个，并且这三人怎么看都不像能如此神奇地连接在一起的。
但是，请相信古人的智慧。既然写了神仙，那么就会有很多的奇奇怪怪的规矩随之而来。这不，小狄青才高兴没几天，那个仙翁却算到他的未来，说什么“此子与铜板之缘仅此几天，吾应收回这仙物”。于是小狄青就在一次过河时不小心将那铜板掉在河里了。我觉得这充分显示了古人对天的敬畏，对神的尊崇。认为神仙是可以预知未来，且会帮助正义之人的。估计这与当时的社会分不开，明清时期思想控制严重，人们稍有不慎便会惹来杀头之祸。在这种身心极度压抑的情况下，人们只有借助那些根本不存在的所谓的妖神鬼怪来缓解自己的心情。可见社会的及政治的因素会对人们的生活与创作产生多么大的影响。
不过故事却在这里开始进入正轨了。小狄青正在为失了铜板而懊恼，转过头他又遇见了一位老师傅，说是要教他武艺。于是小狄青就上山习武去了。看到此处，蓦然明白，敢情这故事是要将人物小时的事讲完，并且是要将同一时期的其他重要的事讲完，才会再接着讲故事呢！这样显然是说得通的，就比如很多的话本小说都会有“闲话休提”，“这暂且不提，却道”什么什么之类的话。最典型的就是《水浒传》，它就是将每个人物的故事讲完，将所有人都聚在梁山泊，才开始写真正的故事。
《万花楼杨包狄演义》也正是如此，再后来的狄青出场时，已是一个武艺高强，颇具胆识的青年了。而书中的另一个人物-----包拯包青天，他也在此时出场。他的出场，却又是与多年前的“狸猫换太子”一案有关。破了案，洗了冤，包拯便到“万花楼”游玩。这“万花楼”乃是一位朝廷命官的儿子所建，收罗了很多名贵的鲜花品种，是以名曰“万花楼”，这本是一个极其风雅的名字，不想它的主人----那个富贵公子，却是个不折不扣的恶霸。他欲伤包拯，恰巧成年后的狄青也正在此玩赏，由此救了包拯，二人遂成为莫逆之交。
至此，小说的内容才终于要展开。狄青与包拯相识，包拯欣赏他，向皇上举荐他。狄青由此入仕，也因此而引出书中的另一人物----杨宗保。小说后来的故事，便是讲这几个北宋名人抗西夏、惩奸佞的故事，当然是以狄青为主。
故事一进入到这个地步，后面自然都是好事----这也是古人写小说的习惯，凡是出众之人，必得在少时经历一番磨难。这不，狄青后来又遇见了失去联系多年的姐姐，并且找到了自己的母亲，大团圆的结局。后来当然是狄青官运亨通，阖家欢聚。杨包狄三人共同保卫国家，建功立业。
这充分显示了古人的理想主义。他们不愿家国破碎，但是对现实又束手无策，于是他们就创造出一个个的英雄，或是寄希望于前代的英雄，从而写出一部部的传奇英雄小说。同时，他们又相信“英雄”是不同于常人的，“英雄”须得有着异于常人的能力，而且“英雄”一定会有神的眷顾。从这可以看出，古人对现实是有多无奈，对自然又是有着多大的期望。
一个时代的文学必定会有它那个时代的痕迹，我们看书不应当只看它的内容，更要看到它的背后的更加深层次的东西。（文\张娴）
