《二十年目睹之怪现状》作者吴趼人，字小允，又字茧人，原名沃尧，后改趼人。广东南海人。因居佛山镇，故笔名为我佛山人。也曾用笔名野史氏、老小海、老少年等。生于清同治五年（1866），卒于宣统二年（1910），终年四十四岁。吴趼人出身于破落的世宦之家，十八岁至上海，常为日报撰稿，曾在江南制造军械局当抄写员，后客居山东，远游日本。1902年梁启超在日本横滨创办《新小说》，吴趼人始作小说，撰有本书及《痛史》二十七回，《九命》三十六回。光绪三十年（1904），去汉口任美国人办的《楚报》主编。其此时全国掀起反对美国的“华工禁约”运动，他激于爱国义愤，毅然辞职返沪。光绪三十二年（1906），在上海任汪维甫创办的《月月小说》主编，共二十四期，他的大部分作品均在此刊物发表。同时又为《绣像小说》撰稿，有《瞎骗奇闻））八回、并有续李伯元的《活地狱》问世。宣统二年（1910）病死于上海。所撰小说，尚有《电术奇谈》二十四回、《恨海》十回（1906）、《劫余灰》十六回（1910）、《最近社会龌龊史》二十回（1910）、《新石头记》四十回（1908）、《上海游骖录》十回（1909）《发财秘诀））八回（1907）、《两晋演绎》二十三回（1910）、《糊涂世界》十二回（1906）、《云南野乘》三回（1907）等，还有短篇小说集《趼人十三种》。

      全书以主人公“九死一生”的经历为干线，从他奔父丧开始，至其经商失败终止，通过这个人物20年间的遭遇和见闻，广泛地揭露了从光绪十年(1884)中法战争前后至光绪三十一年(1905)左右的清末社会的黑暗现实，并从侧面描绘出帝国主义的疯狂侵略。作品写了200来件“怪现状”，勾画出一个到处充斥着“蛇鼠”、“豺虎”、“魑魅”的鬼域世界。在清末小说中，它反映的生活面较广，除官场之外，还包括商场、洋场，兼及医卜星相、三教九流，揭露当时的政治状况、社会风尚、道德面貌和世态人情。所以发表时标为“社会小说”。

    作品描写的是1884年中法之战到1904年前后20年间，社会上的种种怪现状。全书以自号'九死一生'的'我'作线索，把20年来的所见所闻贯穿起来，展示了一幅清王朝崩溃前夕的社会画卷，并从侧面描绘了帝国主义对中国的疯狂侵略。是晚清四大谴责小说之一。

    读完此书，很欣赏里面吴继之的处世态度。书中是一个一个串起来的故事，是没有时间和空间的故事，可以发生在过去，也可以是现在或未来。中国人从来不缺少书中描写的那种小聪明，正是因为这些个小聪明使中国难以捉摸。

    其实我一直不确定吴继之到底是真好人还是假好人，最后连生意倒台告的都是“我”。这究竟是他有意为之还是怎么样谁又能说得清呢。但是不论怎样他都是一个聪明人，一个能在当时的官场全身而退，豁达慷慨的人有着他自己的睿智和原则。我很喜欢他在书中的一句话，意思是有些事情你知道就知道了，犯不着去揭穿它，揭穿他就讨人嫌，到处讨人嫌那自己也没办法活了。这句话放到当时或许是一种处世的哲学，但放到现在就是不负责任自私，没有正义感的表现，这需要我们每个人去琢磨，保护自己无可厚非，但是看到对他人有害的行为我们也应当履行自己的职责。不可否认的是，同流但不合污，不合污也不对他人合污的行为愤世嫉俗的处事方式使得吴继之在当时的官场进退自如。鲁迅对这本书的评价不高大概也是书中的行为与他本人的想法背道而驰有关吧。

    小说富有特色的是对当时封建家庭的罪恶的揭露和道德沦丧的暴露，同时这也是一奔本带有自传色彩的小说。采用第一人称的方式记述让读者感到真实，全书以“我”为线索贯穿全文，文中也通过树立类似吴继之，文述农，蔡侣笙等正面人物寄托了作者内心的理想和追求。

    不知道为什么 ，小说最后草草收场略显仓促，生意失败也没好好交代清楚，但这也无法掩盖这本书的魅力。因为就算在21世纪的现在，这些怪现状依然存在，放眼当下，现在的社会不也有官场的黑暗，处处陷阱，各种骗局。作者一百多年前的见闻见识，放到如今也一点都不过时。

    所以我觉得这是一本具有现实价值的，可读性很强的一本书，你可以从书中深深体会到作者的睿智。（文\周培琪）