简介：
汉末爆发黄巾起义，在镇压起义的过程中涌现出一批割据一方、拥兵自重的豪强，他们彼此为了各自利益又重新混战。汉灵帝死后，少帝刘辨继位，外戚何进当权，宦官杀死何进。袁绍起兵诛杀宦官，又被董卓打败，董卓废刘辨而立献帝刘协。司徒王允巧施连环计，以貂蝉离间董卓、吕布父子，然后联合各路豪强，杀死董卓，而王允又被董卓部将--李傕，郭汜所杀。随后，袁绍军与另外17镇诸侯割据混战。
最后，形成了三股强大的势力：
北方的曹操“挟天子以令诸侯”，东征西战，先后灭张绣（宛城征张绣）、吕布（兖州之战）、袁绍(官渡之战)、袁术（封丘之战）等，统一了黄河流域，占据了中原地带。
刘备最初转徙不定，直至他三顾茅庐。得诸葛亮出山辅佐，才制定了正确有效的战略方针。赤壁之战，周瑜、诸葛亮等人通过反间计、连环计、苦肉计，并巧妙运用火力攻等战术，最终以弱胜强，迫使曹操北还，刘备得以占据益州与荆州部分，逐步发展壮大。
江东孙氏自孙坚开始，就以江东六郡81县为根据地站稳了脚跟。孙坚死后，其子孙策拒袁术而联曹操，受封为吴侯，后取得豫章郡地。直至孙权坐领江东，实力日益增强。
此后，曹、刘、孙成三国鼎立之势，三国争战层层展开。
先是孙权乘关羽和曹兵交战之际，派兵偷袭荆州，关羽败走麦城，死于孙权之手。不久，曹操病死，其子曹丕废汉自立，定国号“魏”。刘备亦继汉统，建立蜀汉。为报关羽被害之仇，刘备亲征江东，结果孤军深入，为陆逊所败，刘备病死白帝城，托孤于诸葛亮。其后，孙权建立吴国，七年后，孙权称帝。
刘备死后，诸葛亮辅佐少主刘禅，独撑危局。其间，诸葛亮坚持联吴抗曹的基本方略，七擒孟获之后，稳定了后方。又先后六出祁山伐魏，但均以失败告终，诸葛亮也积劳成疾，病死军中。他死后，姜维继其职，先后九伐中原，同样无功而返。后主刘禅昏职聩，朝政腐败，蜀汉国力日渐衰弱。 同时，东吴因“南鲁党争”，非但皇室遭刑，而且举国分歧，埋下内部斗争的祸根，逐渐开始衰败。
239年魏明帝去世，司马懿与曹爽受遗共同辅政，249年发生高平陵事变，司马氏开始专政。在司马懿去世后，其子司马师及司马昭逐渐巩固司马氏的势力。263年司马昭为了建立赫赫军功，以做好篡夺准备，展开攻蜀计划，结果蜀主刘禅出降，蜀汉亡国。后司马昭死，其子司马炎于266年篡魏自立，国号晋，曹魏遂亡。
当时孙吴局势混乱，吴帝孙皓不修内政又穷极奢侈。司马炎在此时先做好伐吴准备，经过多年准备，最后司马炎决定于279年12月进攻吴国，史称晋灭吴之战。最后于280年逼近建业，孙皓投降，孙吴灭亡，西晋成功统一天下。
评论：
《三国演义》采用浅近的文言，明快流畅，雅俗共赏；笔法富于变化，对比映衬，旁冗侧出，波澜曲折，摇曳多姿。又以宏伟的结构，把百年左右头绪纷繁、错综复杂的事件和众多的人物组织得完整严密，叙述得有条不紊、前后呼应，彼此关联，环环紧扣，层层推进。
《三国演义》虽以历史为题材，但它毕竟不是史书而是文学作品。因为它经过了艺术加工，三分真七分假。《三国演义》的艺术成就是多方面的。
1.人物形象的成功塑造。作者描写人物，善于抓住基本特征，突出某个方面，加以夸张，并用对比、衬托的方法，使人物个性鲜明生动。刘备之仁、张飞之勇、赵云之骁、许褚之猛、典韦之忠、鲁肃之善都被描写得淋漓尽致，而“宁叫我负天下人，不教天下人负我”的曹操的阴险毒辣，“安居平五路”运筹帷幄诸葛亮的足智多谋，“降汉不降曹”义拔云天关公的忠义凛然更是被刻画得入木三分。《三国演义》在艺术上的最大缺点，一是人物性格固定化，缺少发展变化，几乎所有人物都是“扁平人物”，非黑即白。二是想像、夸张有时不合情理。鲁迅先生说：“欲显刘备之长厚而似伪，状诸葛之多智而近妖。”这批评是很中肯的。
2.战争描述丰富多彩。全书共写大小战争四十多次，展现了一幕幕惊心动魄的战争场面。其中尤以官渡之战、赤壁之战、彝陵之战最为出色。双方的战略战术、力量对比、地位转化等等，充分体现了战争的复杂性和多样性，既写出了战争的激烈、紧张、惊险，而又不显得凄惨，一般具有昂扬的格调，有的还表现得从容不迫，动中有静，张弛有度。然而书中的战争往往太注重表现武将之勇，对战争的客观性不够尊重。
3.结构安排宏伟壮阔而又严密精巧。时间长达百年，人物多至数百，事件错综，头绪纷繁。而描述既要符合基本事实，又要注意艺术情节的连贯。因此，在结构的安排上是有很大困难的。可是作者却能写得井井有条，脉络分明，各回能独立成篇，全书又是一个完整的艺术整体。这主要得力于作者构思的宏伟而严密。他以蜀汉为中心，以三国的矛盾斗争为主线，来组织全书的故事情节，既写得曲折多变，而又前后连贯；既有主有从，而又主从密切配合。
4.语言精练畅达，明白如话。今天看来，这种语言似乎半文不白，但在当时它却近于白话；用这种语言来写长篇小说，是一种创举，和过去某些小说粗糙芜杂的语言相比，是一个明显的进步。
这部小说是依据《三国志》写的，但是不向正史那样庄重，而是古代的白话文小说。与《三国志》相比，《三国演义》变得艺术性更强了。总之，《三国演义》不能当成史书来读，它是英雄的合集。不管多少阴谋阳谋、明说暗斗、尔虞我诈、是非对错，纷纷扰扰千百年后，都已付笑谈中……（文\姚茂林）
