简介：

    《儒林外史》是我国清代一部杰出的现实义义长篇讽刺小说，以写“儒林”为中心，旁 及当时的官僚政治和社会风尚。主要描写封建社会后期知识分子及官绅的活动和精神面貌。抨击以八股取士的科举制度，从而揭示封建末世精神道德和文化教育方面的严重危机，乃是全书的主要内容。

    元朝末年，有一个少年叫王冕，他画的荷花呼之欲出，并且他博览群书，才华横溢。明朝立国，推行八股取士制度，王冕反对八股取士、自甘清贫，逃往会稽山中，去过隐姓埋名的生活。
    明宪宗成化末年，有一位名叫周进的教书先生，他屡次参加科举考试，可是60多岁了，却连秀才也未考上。一天，他走进了贡院，一头撞在了号板上，不省人事，几个商人凑了银子替他捐了个监生。不久，周进凭着监生的资格竟考中了举人。过了几年，他被指派为广东学道。在广州，周进发现了范进，将范进取为秀才。过后不久，范进又去应考，中了举人。当时，范进因为和周进当初相似的境遇，在家里倍冷眼。转眼功夫，范进时来运转。范进母亲见此欢喜得一下子胸口接不上气，竟一命归了西天。胡屠户也一反常态，对范进是毕恭毕敬。后来，范进由周进荐引而中了进士。范进虽然凭着八股文发达了，但他所熟知的不过是四书五经。当别人提起北宋文豪苏轼的时候，他却以为是明朝的秀才。
    进士王惠被任命为南昌知府，他上任的第一件事，是了解当地有什么特产，各种案件中有什么地方可以通融。他本人的信条却是“三年清知府，十万雪花银”。朝廷考察他的政绩时，竟一致认为他是“江西的第一能员”。

监生严致和是一个把钱财看作是一切的财主，他吝啬成性，家中米烂粮仓，牛马成行，可在平时猪肉也舍不得买一斤，临死时还因为灯盏里多点了一根灯草，迟迟不肯断气。
    穷秀才王玉辉，刻守礼教纲常。他的三女婿死了，他反而劝亲家让女儿殉节。八天以后，女儿绝食而死，他仰天大笑说：“死得好！死得好！”但事过之后，当他女儿的灵牌被送入烈女祠公祭的时候，他突然感到了伤心。他悲悼女儿，凄凄惶惶，见船上一个少年穿白的妇人，竟一下想起了穿着孝服殉夫的女儿，心里哽咽，那热泪直滚下来。
    儒林堕落了，社会更加腐败。要寻找不受科举八股影响的“奇人”，只能抛开儒林，放眼于市井小民之中了。
    一个是会写字的。这人姓季，名遐年，自小无家无业，他的字写的最好，却又不肯学古人的法帖，只是自己创出来的格调，他性格乖张，又不修边幅，穿着一件稀烂的直裰，靶着一双破不过的蒲鞋。每日写了字，得了人家的笔资，自家吃了饭，剩下的钱就不要了，随便不相识的穷人，就送了他。当一位有权有势的乡绅要他去写字时，他竟破口大骂“我又不贪你的钱，又不慕你的势，又不借你的光，你敢叫我写起字来！”
    又一个是卖火纸筒子的。这人姓王，名太，他自小儿最喜下围棋。一日，王太走进妙意庵，碰到三四个大老官簇拥着两个人在那里下棋。他们同王太刚下了半盘，就不得不投子认负，众人大惊，就要拉着王太吃酒。王太大笑道：“天下那里还有个快活似杀矢棋的事！我杀过矢棋，心里快活极了，那里还吃的下酒！”说毕，哈哈大笑，头也不回就去了。

评论：

    《儒林外史》的作者是吴敬梓，字敏杆，安徽全椒人。他看透了当时黑暗的政治和腐朽的社会风气，通过写作《儒林外史》，对丑恶现实进行了深刻揭露和有力批判，显示出民主主义思想色彩。

它的语言是准确、生动、洗练的，人物形象的塑造栩栩如生、讽刺手法高超绝妙，艺术上达到了较高水平。鲁迅先生认为《儒林外史》的出现，“乃始有足称讽刺之书”。 描绘了康雍乾时期知识分子生活的沉浮，境遇的顺逆，功名的得失，仕途的升降，情操的高尚与卑劣，理想的倡导与破灭，出路的探索与追求，从而揭露和讽刺科举制度的腐朽和整个封建道德的虚伪。

    《儒林外史》开篇描写的像王冕这样淡泊名利的读书人，在作者生活的年代真是少之又少，因此作者对王冕大加赞赏。而在时代背景上，中国已经出现了资本主义生产关系的萌芽，社会表面的繁荣掩盖不了封建社会的腐朽，统治者镇压武装起义的同时，采用大兴文字狱，考八股、开科举，提倡理学以统治思想等方法以牢笼士人。 

《儒林外史》通过精确的白描，写出“常见”、“公然”、“不以为奇”的人事的矛盾、不和谐，显示其蕴含的意义。例如严贡生正在范进和张静斋面前吹嘘：“小弟只是一个为人率真，在乡里之间从不晓得占人寸丝半粟的便宜。”言犹未了，一个小厮进来说：“早上关的那口猪，那人来讨了，在家里吵哩。”通过言行的不一，揭示严贡生欺诈无赖的行径。

    《儒林外史》通过不和谐的人和事进行婉曲而又锋利的讽刺。五河县盐商送老太太入节孝祠，满街是仕宦人家的牌仗，满堂有知县、学师等官员设祭，庄严肃穆。但盐商方老六却和一个卖花牙婆伏在栏杆上看执事，“权牙婆一手扶着栏杆，一手拉开裤腰捉虱子，捉着，一个一个往嘴里送”。把崇高、庄严与滑稽、轻佻组合在一起，化崇高、庄严为滑稽可笑。

    《儒林外史》具有悲喜交融的美学风格。吴敬梓能够真实地展示出讽刺对象中戚谐组合、悲喜交织的二重结构，显示出滑稽的现实背后隐藏着的悲剧性内蕴，从而给读者以双重的审美感受。周进撞号板，范进中举发疯，马二先生对御书楼顶礼膜拜，王玉辉劝女殉夫的大笑等。这瞬间的行为是以他们的全部生命为潜台词的，所以这瞬间的可笑又蕴含着深沉的悲哀，这最惹人发笑的片刻恰恰是内在悲剧性最强烈的地方。作者敏锐地捕捉人物瞬间行为，把对百年知识分子命运的反思和他们瞬间的行为巧妙地结合在一起，使讽刺具有文化容量和社会意义。

    由于吴敬梓的《儒林外史》是讽刺当时的八股分子和官僚及封建社会，添加了一些正反面人物进行对比。正面人物的划分线主要在于保持着应有的道德品格，而反面人物则是那些整天凭着官位欺压百姓，并且不学无术的官僚以及那些只知钻研儒学、推行正道其实却把道德品质封存的儒士。（文\姚茂林）