王国维在《人间词话》中说：“古今之成大事业、大学问者，必经过三种之境界：‘昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。’此第一境也。‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。’此第二境也。‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。’此第三境也。”这样的三重境界曾引发了多少人对读书求知的向往。可事实上，在明清时期，又有多少人能够真正纯粹为了求知而读书，能真正以读书求知为乐呢？多数人只是为了一个功名而苦读一世，幸运者能够“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，但又有多少人穷其一生，也只落得“他人得意我悲哀,郁闷成疾心晃晃。末名已是孙山郎,却落孙山在后头。”正如吴敬梓在《儒林外史》开篇所写“功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处。”

作为一部批判科举制度黑暗的讽刺小说，《儒林外史》的开篇并没有直接描写科举、官场的黑暗和只求功名的读书人，而是刻画了一个真正以读书作画为乐的少年郎，与那些一生都活在功名羁绊中的人形成鲜明对比，增强了讽刺意味。王冕出身于一个贫寒的农民家庭农民，自幼丧父的他与母亲相依为命，以替人放牛为生。家境出身并没有影响到他求知的心，他凭借聪明好学，通读经史子集，还在放牛的闲暇自学得到了画荷花的技艺，一时名气大燥。在那个“学而仕则优”的年代，凡是读过书的人都希望通过科举考试来升官发财，可王冕非但不参加科举考试，反而为了躲避入仕而隐居。他像是那个时代的“局外人”，清楚的认识到一入官场深似海，若不随波逐流难以自保，他不愿进入这样一个黑暗的大熔炉，他深知，生活除了苟且，还有诗和远方。

但像王冕这样的读书人在那个科举制度僵化的时代，终究只是凤毛麟角。“学而优则仕”，这句话毒害了一批又一批的读书人，使他们忘记了读书的真正意义。他们只是把读书当成一块敲门砖，为了权力和财富，他们可以废寝忘食地读书，可以从黄发垂髫考到白发苍苍：八十岁才中状元的梁灏，花白胡子还是“小友”的周进，考了几十年一朝中榜，欢喜疯了的范进……儒林中最多的还是为了功名利禄而消得人憔悴，衣带渐宽终不悔的读书人。这样读书，又怎会体会到读书的快乐呢？这样读的书，又会带来多少益处呢？他们在也曾读过孔子的“修身 齐家 治国 平天下”，读过范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，但事实却是当他们进入官场之后，曾经的圣贤哲理便抛在脑后，他们无师自通的融入黑暗的官场之中。如匡超人，他本是个敦厚朴实的贫苦孩子，由于对于官职的欲望而背弃了父亲的遗训，一心贪图功名，不顾德行变成一个毒辣的趋炎附势的统制者的尾随，终生麻木痛苦，失去了自我。

恰如鲁迅先生在《狂人日记》中的比喻，这制度是吃人的。腐朽的科举制度不仅残害了一代又一代读书人的身心，更是残害了他们的灵魂。

几百年后的今天，捧起一本《儒林外史》，我们会看到儒士的虚假庸俗，看到贪官污吏的卑鄙丑恶。在批判腐朽僵化了的科举制度的同时我们也不得不去思考，读书甚至是人生的真正意义在于什么。读书，难道是为了一个更好大学，一份更好工作，一个更好的配偶……这样无休止的命题吗？罗曼▪罗兰曾经说过：“从来没有人为了读书而读书，只有在书中读自己，在书中发现自己，或检查自己。”读书的过程便是一个认识自我，升华自我的过程。我们可以与作者达成心灵上的共鸣，会跟随着作者去领略这个世界，博览古今中外，从别人的故事中得到启迪。诚然，读书还可以磨练我们的意志，让我们体会到“用志不分，乃凝于神”。

电影《死亡诗社》中有这样一句话：“我步入丛林，因为我希望生活得有意义，我希望活得深刻，吸取生命中所有的精华，把非生命的一切都击溃，以免当我生命终结，发现自己从没有活过。”步入书海，去找寻自我，找寻生命的意义与价值。如此，书无尽，生命无穷，生命的意义也无穷了。(文\秦颁)